Panorama Route: Nebel, Gold und Bestechung 

Man muss nicht unbedingt Sherlock Holmes sein, um zu erahnen, dass die Panorama Route ein Abschnitt Südafrikas ist, auf dem ein paar schöne Aussichtspunkte zu finden sind. Es handelt sich genauer gesagt um eine knapp 150 Kilometer lange Strecke, die sich durch das bergige Mpumalanga-Hochland schlängelt. Sie ist bekannt für ihre Wasserfälle sowie atemberaubenden Landschaften, die sich aus üppigen Wäldern, steilen Schluchten und schroffen Felsformationen zusammensetzen. Eine Perlenkette aus Natur-Highlights also. Oder so ähnlich. Und da sie sich ganz in der Nähe vom Kruger Nationalpark befindet, war sie unsere vorletzte Südafrika Station. Wir buchten uns direkt für ein paar Nächte am südlichen Zipfel der Route im winzigen Örtchen Sabie ein, da wir nur 2 volle Tage auf Tierbeobachtung gehen wollten und die Unterkünfte rund um das Naturschutzgebiet nun auch keine Schnäppchen sind.

Während wir letzten Montag einen autofreien Waschtag einlegten, setzten wir uns dann am Dienstagmorgen in unsere Knutschkugel und düsten los, um die Panorama-Route abzufahren. Zunächst machten wir uns aber auf die Suche nach einem Frühstück, wobei wir feststellten, dass die Region kulinarisch jetzt kein Feinschmecker-Paradies ist, sodass wir bis auf „Harrie’s Pancakes“ im 30 Kilometer weit entfernten Graskop keine großen Alternativen hatten. Wir hätten auch direkt in diesem Örtchen wohnen können, da es etwas näher an den ersten Sehenswürdigkeiten liegt, waren aber ganz froh darüber, dass wir es nicht getan haben. Bereits als wir langsam an unseren Parkplatz heranrollten, kamen nämlich fliegende Händler mit Macadamia-Nüssen und gebasteltem Schnickschnack in tausendfacher Ausführung auf uns zugeilt und legten mit ihrem Verkaufs-Pitch los. Wir entschieden uns gekonnt für eine (natürlich erfundene) Nussallergie sowie die „wir reisen nur mit Backpacks und haben leeeeider keinen Platz“ Ausrede, um uns anschließend in Ruhe die 25 Meter zum Restaurant bewegen zu können. Wir aßen ein paar ganz leckere Pfannkuchen und machten uns dann auf den Weg. So wirklich erfolgreich sollten wir jedoch an diesem Tag nicht sein, denn es war verdammt diesig-neblig. Und naja, auch hier muss man kein Genie sein, um zu bemerken, dass Panorama-Ausblicke und Nebel irgendwie nicht allzu gut zusammenpassen. Wir fuhren also „nur“ die gesamte Strecke einmal ab, um uns einen Überblick über die Distanzen zu verschaffen, hielten aber an keinem Aussichtspunkt an. An diesen wird nämlich jeweils Eintritt verlangt und bei dem Wetter hätten wir das Geld ebenso gut aus dem Fenster werfen können. Und so entschieden wir uns stattdessen, dass wir auf dem Rückweg noch in die Goldgräberstadt Pilgrim’s Rest fahren. Entdeckt wurde sie im Jahr 1873, als William Trafford das glänzende Edelmetall fand und einen Goldrausch auslöste. Die Siedlung entstand daraufhin beinahe über Nacht. Bereits ein Jahr später, als knapp 1500 Goldgräber hier nach Gold suchten, wurde der Ort Südafrikas erste große Goldminen-Stadt. Heutzutage ist das kleine Städtchen sowas wie eine Museumsstadt und sieht noch immer so aus wie vor rund 150 Jahren. Und so kann man dort dann z.B. eine historische Tankstelle mit ihren verwahrlosten Oldtimer-Autos oder die alte Bar des Royal Hotels ansehen, die einst  die römisch-katholische Kirche von Maputo war, bevor sie 1893 zerlegt und bis nach Pilgrim’s Rest transportiert wurde. Natürlich kann man auch selbst zum Goldgrabenden mutieren und mit ein bisschen Glück beim Schwenken einer Goldpfanne das hübsche Metall finden. Klang für uns zwar alles irgendwie nach Touristenfalle, aber der Nebel trieb uns trotzdem hin. Leider sollte sich unser Bauchgefühl als wahr herausstellen, denn schon als wir in die kleine Hauptstraße bogen, grinste uns eine Horde (freundlicher) Macadamia-Verkäufer, Parkplatzwächter und Krimskram-Ladies an und uns verging beinahe die Lust auszusteigen. Wir überwanden uns trotzdem und spazierten einmal die Straße hoch und wieder runter, die an eine schlechte Kulisse eines noch schlechteren Western-Films erinnerte. Als wir wiederkamen, putzte gerade ein Autowäscher ungefragt unser Auto und wollte natürlich für diese Dienste auch ein saftiges Trinkgeld, welches wir jedoch freundlich auf ein Minimum reduzierten. Soll heißen: Der Stopp war okay, aber viel zu touristisch, als dass wir dort gerne noch länger geblieben wären. Und so düsten wir wieder zurück nach Sabie, gingen noch im Spar einkaufen und hofften auf besseres Wetter am nächsten Tag, um einen neuen Panorama Anlauf zu starten.

Am Mittwochmorgen fuhren wir also erneut nach einem Pfannkuchenfrühstück los und dieses Mal hatten wir erfreulicherweise mehr Glück mit dem Wetter. Aber wie heißt ein altes Sprichwort so schön: Glück beim Wetter, Pech mit den Polizisten. Ihr fragt euch, was passiert ist? Also: Patty fuhr seelenruhig die (wirklich) leere Landstraße entlang und hielt eventuell bei einem Stopp-Schild nicht komplett an, sondern rollte nur langsam heran. Aber nur vielleicht. Nicht, dass das öfter vorkommen würde… also… naja. Lassen wir das. Jedenfalls grinste uns daraufhin der Polizist, der sich clever an der Kreuzung positioniert hatte, freundlich an, und winkte uns aus dem Verkehr. Er wies zunächst Pierre darauf hin, dass er als Gentleman doch lieber selbst fahren sollte, und fragte dann süffisant, ob er uns den Urlaub verderben solle. Um eine offizielle, saftige Strafe abzuwenden, entschieden wir uns hingegen für die erste Bestechung unseres Lebens. Diese beschränkte sich zwar auf 2,50€, aber wir müssen euch hiermit wohl mitteilen, dass wir nun unter die Kriminellen gegangen sind – toll, was die Weltreise so aus uns macht, hm? Belustigt fuhren wir anschließend weiter, wobei Pierre nun bei jedem Stopp-Schild mahnend an Patty’s rüpelhaftes Fahrverhalten erinnerte. Ihm wäre das natürlich nicht passiert. Nie.

Und ihr könnt es vermutlich kaum glauben, aber unser Besuch der Panorama Route konnte dann nun endlich stattfinden!  Wir begannen unseren Trip bei den Berlin Falls, einem Wasserfall, bei dem das Wasser rund 80 Meter in die Tiefe und in einen smaragdgrünen natürlichen Pool stürzt. Der Anblick war zwar ganz cool, aber da wir Wasserfällen nun nicht allzu viel abgewinnen können, ließen wir banausig die Lisbon Falls sowie die Mac Mac Falls aus. Die Berliner Wasserfälle sowie die Lissabon Wasserfälle verdanken ihren Namen im Übrigen europäischen Bergleuten, die die plätschernden Gewässer nach ihren Heimatstädten benannten. Anschließend besuchten wir „The Pinnacle“, einen Felsvorsprung, der aus einer tief bewaldeten Schlucht einsam herausragt. Dann besuchten wir Gott und sein Fenster – zumindest, wenn man dem Namen glaubt. Beim „God’s Window“ handelt es sich für uns nämlich „nur“ um einen Aussichtspunkt mit Sicht über das Lowveld bis zum Kruger Nationalpark, der unserer Meinung nach nur mit übertriebener Phantasie an ein Fenster erinnert. Dort spazierten wir dann noch durch einen (wirklich kleinen) Regenwald hinauf zu einem weiteren Ausguck, wobei es hier wieder recht diesig war und wir die sensationelle Aussicht nur erahnen konnten. Dann fuhren wir weiter zu den Bourke’s Luck Potholes – namentlich also zu Schlaglöchern, die einem gewissen Herrn Bourke Glück brachten. Es handelt sich dabei um eine echt coole Gesteinsformation, die an der Mündung zweier Flüsse liegt und für uns eines der Highlights der Route war: Die Strömungen dieser Flüsse, die Sand und Kieselsteine ​​transportieren, haben tiefe, zylindrische Löcher mit komplizierten Mustern und Farben in den roten Sandstein des Canyons gegraben. Wer nun dieser Bourke ist und was er damit zu tun hat? Der gute Tom war Goldsucher und hat an diesem Ort eine geringe Menge Gold gefunden. Wir hüpften also auch fröhlich über die Felsformation und hielten unsere Hände in das kalte, klare Wasser. Wir fanden zwar leider kein Gold, aber ein paar lustig aussehende Eidechsen, die dann für ein Fotoshooting herhalten mussten. Der Abschluss unseres Ausflugs war auch gleichzeitig unser persönlicher Lieblingsort der Panorama Route: Die „Three Rondavels“ am „Blyde River Canyon“, welcher nach dem Grand Canyon in den USA und dem Fish River Canyon in Namibia der drittgrößte Canyon der Welt ist. Oft wird er auch als der grünste Canyon der Welt bezeichnet. Als Teil der mächtigen Drakensberge bietet er über 50 Kilometer (!) beeindruckende Landschaften und unvergessliche Ausblicke. Die „Three Rondavels“ sind drei markanten Felsen, die mit ein wenig Phantasie aussehen, wie die traditionell afrikanischen Rundhütten. Inmitten dieser unfassbar schönen Kulisse haben wir uns richtig winzig gefühlt – wirklich spektakulär. Und während es hier wohl laut Internet richtig voll werden kann, hatten wir die Aussichtsplattform erfreulicherweise ganz für uns allein. Anschließend düsten wir wieder nach Hause und mussten an „unserem“ Stopp-Schild erneut schmunzeln. Im Endeffekt können wir sagen, dass wir die Fahrt genossen haben, wobei manche Orte doch weniger spektakulär sind, als man anhand der Beschreibungen im Internet oder der Fotos vermuten könnte. 

Nachdem wir dann am Donnerstag ausgecheckt haben, haben wir noch eine kleine 10 Kilometer lange Wanderung in der Nähe unserer Unterkunft eingelegt, da wir erst nachmittags in unserer nächsten Bleibe am Kruger Nationalpark einchecken konnten. Die kurzweilige Wanderung verlief durch einen dichten, dschungeligen Wald und führte uns an mehreren kleinen Wasserfällen vorbei. Die erste Hälfte, die sich als recht steil herausstellte, führte uns dann vor Augen, dass wir uns in den letzten Wochen wegen der vielen Autofahrten nicht sonderlich viel bewegt hatten, denn wir waren mehr außer Atem, als wir es von uns gewohnt waren. Tja, wer hätte es geahnt: 2.500 Kilometer Autofahrt und Kekse sind wohl einfach keine Fitmacher. Und so fiel unsere Entscheidung, was wir wohl die ersten Tage nach unserer anstehenden Safari machen würden: Sport. Aber dazu nachher mehr.